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恐龙愚蠢吗?

2000-01-26 来源:中华读书报  我有话说

19世纪恐龙的发现,成了一个典型的案例,说明身体的大小与聪明之间的反比关系。恐龙脑子很小,身躯庞大,是笨拙愚蠢的象征。它们的灭绝似乎只说明它们的身体构造有缺陷。

我在这篇文章中所支持的修正主义解释,并没有把恐龙捧为才智非凡的典范,但是却认为恐龙的脑根本就不小。就具有那么庞大身躯的爬行动物而言,恐龙的脑“正好”。

亨利·杰里森研究了10种恐龙的脑大小,他发现它们非常符合我们根据爬行动物推导出的曲线。恐龙的脑并不小,与它们这么庞大的爬行类相比,脑的大小正好。远远大于帕克太太解释恐龙时估计的脑量。

杰里森在研究时,并没有对不同种类的恐龙做一下区分。他研究的10种恐龙分别属于6大类群,不太适合相互比较。最近,芝加哥大学的詹姆斯·A·霍普森收集了更多的资料,做出了令人满意的发现。

霍普森没有适合所有恐龙的统一标准。因此,他针对每一个恐龙,比较了和我们预期体重相当的爬行类的平均脑重。如果恐龙的脑重正好在标准的爬行类脑重曲线上,那么它的脑值为1.0(叫做脑化系数,或EQ,是实际脑重与相同体重爬行类的标准脑重比)。如果恐龙的脑重位于曲线上方(比相同体重的标准爬行类的预期脑量还要重),EQ值大于1.0,位于曲线下方的EQ值小于1.0。

霍普森发现,主要恐龙类群的EQ值都高于平均值。这种情况与推断出的恐龙具有快速的奔跑速度、灵活性和进食中的复杂行为(或逃避被捕食)非常符合。巨型的蜥脚类雷龙及其近亲的EQ值最低,为0.20至0.35。它们的活动一定很缓慢,没有很大的灵活性;它们可能仅仅仰仗庞大的身躯来防止被捕食,就像今天的大象一样。接下来就是有甲壳的甲龙和剑龙,它们的EQ值为0.52至0.56。这些动物有沉重的甲壳,大概主要用于被动防御,但是,甲龙棒状的尾和剑龙短剑状的尾可能是用于主动搏斗的,从而使它们的行为具有一定的复杂性。

接下来的是角龙类,它们的EQ值为0.7至0.9。霍普森认为:“大型角龙类头上有角,主要采用主动防御的策略,它们在避开捕食者和种类竞争者时,大概比用尾巴作武器的恐龙需要更大的灵活性。小型的角龙类没有真正的角,大概要靠敏感和快捷来逃避捕食者。”鸟脚类(鸭嘴形恐龙及其近亲)是脑最大的草食类,EQ值为0.85至1.5,它们靠“敏锐的感觉和快速的奔跑”逃避肉食类。快速的奔跑大概需要比原地防御更敏锐、更灵活。在角龙类中,原角龙身体小,没有角,或许跑起来很快,它们的EQ值要比头上有三个角的三角龙更高。

肉食类恐龙比草食类恐龙的EQ值高,这和现在的脊椎动物一样。抓获迅速奔跑或顽强抵抗的猎物,要比摘采静止的植物需要更多的智力。巨大的兽脚类(霸王龙及其近亲)的EQ值从1.0至大约2.0。EQ值最高的恐龙,是体型不太大、好动的腔骨龙类中的窄爪龙,它们的EQ值高达5.0。窄爪龙要捕捉快速奔跑的猎物,其中包括小型哺乳类和鸟类,因此无论在发现还是捕捉到猎物方面,都要面临比霸王龙抓到三角龙还要大的挑战。

但是最能说明恐龙能力的、可能也是最常被引为对它不利的事实———它们死亡了。在许多人看来,灭绝含有太多的含义,就像人们最近赋予性很多含义一样;性是一个相当有争议的问题,经常发生,但每个人的看法又不同,而且确实没有合适的圈子来讨论。但是灭绝像性一样,是生命不可缺少的一部分。灭绝是所有物种的最后归宿,并非只有身体构造式样不佳的不幸生物才灭绝。灭绝不是失败的标志。

恐龙最明显的特征不在于它们的灭绝,而在于它们在地球上主宰的时间太长。恐龙统治了1亿年,而那时的哺乳动物还是小型的动物,一直生活在恐龙世界的缝隙之间。哺乳动物占据统治地位7000多万年后,我们有了出色的成绩和美好的前景,但是我们哺乳动物现在并没有恐龙统治地球的时间长久。

这样看来,人类简直不值一提,就是从南方古猿算起,也才有500万年的历史,而我们这个种,智人种,仅有5万年的历史。用我们的价值系统试图做一个最终的测验吧:谁敢打赌说智人种会比雷龙生存的年代长?

(摘自《熊猫的拇指:自然史沉思录》三联书店1999年3月第1版定价:17.00元)

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